En droit pénal français, une contravention est la catégorie d'infractions la moins grave, et qui entraine une amende forcément inférieure à 3000€. Elle est régie par le régime des contraventions décidé par la Constitution de 1958 ainsi que par le code pénal et déterminée par décret en Conseil d'Etat. Par conséquent, les contraventions font partie du domaine du règlement et n'ont donc pas un caractère légal (domaine de la loi).
La grande majorité des contraventions sont liées aux infractions à la sécurité routière et sont remises par un agent verbalisateur qui constate ou a constaté une infraction commise par une personne que l'on appelle, dans ce cas ci-présent, un contrevenant. Ce dernier se verra alors infliger un timbre-amende du montant que prévoit le règlement pour chacune des infractions, car celui-ci varie en fonction de la gravité de l'infraction : stationnement ou arrêt abusif, non respect des feux ou des panneaux de signalisation, etc. Les contraventions ont donc été classés en 5 catégories qui déterminent le montant des amendes : elles vont de 38€ au maximum pour la première classe à 1500€ au maximum pour la cinquième classe (jusqu'à 3000€ en cas de récidive, ce qui constituerait non plus une infraction mais un délit).
Le tribunal de police ou la juridiction de proximité se chargent alors de juger les affaires dites contraventionnelles pour les personnes physiques, morales et également la police. A noter que les infractions ne peuvent pas conduire à un emprisonnement, sauf en cas de récidive ou de conséquences aggravées, mais dans ce cas là, on parle de délit et non plus d'infraction.
A noter, que depuis le 23 mai 2011, les services de l'Etat sont équipés d'appareils électroniques permettant de relever une infraction commise et de télétransmettre ces informations au Centre National de Traitement (CNT). Grace au système d'immatriculation des véhicules, le titulaire de la carte grise est retrouvé et se voit adressé automatiquement un avis de contravention à son domicile. Le timbre-amende papier est donc supprimé et un avis d'information simple est déposé sur le pare-brise du véhicule.
