Le mot fourrière vient du latin fordrum, qui signifie paille. La fourrière est un lieu dans lequel les autorités emmènent des animaux errants, ou entreposent des véhicules abandonnés, gênants certaines activités, ou tout simplement en situation d'infraction. Les règles de mise en fourrière changent selon les pays. Dans l'Hexagone, la mise en fourrière est au frais du propriétaire du véhicule, celui-ci étant détenu jusqu'à la prise d'une décision par les autorités compétentes. Les raisons d'une mise en fourrière en France sont diverses et variées. Ainsi, ils peuvent être ordonnés suite à un excès de vitesse, un taux d'alcoolémie élevé chez le chauffeur, une irrégularité vis-à-vis de l'assurance, un trouble à l'ordre public, ou encore un délit de contravention.
La mise en fourrière peut être ordonnée par un officier de police judiciaire, un agent de police judiciaire ou un agent de police judiciaire adjoint. De plus, le fonctionnaire responsable de la mise en fourrière doit remplir un document décrivant l'état du véhicule enlevé avant la mise en fourrière, et cela en compagnie d'un agent de fourrière. Cela a pour but d'éviter toute réclamation par la suite de la part du propriétaire du véhicule. Celui-ci doit s'acquitter de certains frais pour récupérer sa voiture, et peut être amené à effectuer des réparations sur son véhicule si l'expert qui juge de son état l'estime nécessaire.
